A la edad de 17 años, Hélio Gracie subió a un ring por primera vez en Río de Janeiro, enfrentando al boxeador profesional Antonio Portugal.
Hélio gano esa pelea con una llave de brazo, en aproximadamente 30 segundos.
Esa pelea fue la primera de muchas victorias que Hélio tuvo contra oponentes de todas partes del mundo.
Bajo la guía de su hermano Carlos, Hélio se convirtió en un héroe nacional en Brasil. Algunos de sus impresionantes records incluyen la pelea mas larga en la historia, que duro 3 horas con 45 minutos, sin rounds. Y su pelea contra el campeón mundial de lucha Wladek Zybskus, quien tenia un peso de 120 Kg.
Además Hélio fue el primer occidental en dominar a un maestro de Jiu Jitsu japonés en un combate de Jiu Jitsu: Namiki en 1932.
Ese fue el primer combate de Jiu Jitsu de su carrera y además, fue la primera vez que el llevaba puesto un kimono durante un combate. Hélio termino la lucha “montado” sobre Namiki.
Otra impresionante performance de Hélio fue su brillante lucha contra Kato, campeón mundial de Jiu Jitsu de peso liviano, la lucha termino en un empate, y Hélio pidió un segundo combate.
El segundo combate, celebrado en Ibirapuera Arena, en San Pablo, fue un combate muy técnico. Hélio derroto a su oponente con una estrangulación desde la posición de guardia. Su victoria llevo la gloria a Brasil, y reconocimiento mundial al Gracie Jiu Jitsu.
Después de derrotar a Kato, un combate desafio fue arreglado entre Hélio y el campeón mundial de peso libre Masahiko Kimura, probablemente el mejor luchador que produjo Japón.
El histórico combate tomo lugar en 1951 en el estadio Maracana, con capacidad para 200.000 personas.
Hélio tenia 42 años de edad y pesaba 68 Kg., mientras que Kimura tenia 34 años, y pesaba 97 Kg. Kimura declaro que si el combate duraba mas de 3 minutos, el consideraría a Hélio vencedor. Hélio lucho contra Kimura por 15 minutos cuando fue agarrado con una llave al brazo, temeroso por que su hermano salga lastimado, Carlos lanzó la toalla.
Tremendamente impresionado por la técnica de Hélio, el japonés invito a Hélio a ir a Japón a enseñar, quien respetuosamente declino la oferta.
Hélio tambien desafio al gran boxeador Primo Carnera y Ezzard Charles, y al campeón mundial Joe Louis a combatir para comparar estilos, todos ellos declinaron.
Durante su carrera Hélio venció a luchadores de diferentes estilos de combate con el objeto de probar la superioridad del Jiu Jitsu como arte marcial.
Un ejemplo de coraje y determinación, Hélio se torno un héroe nacional en Brasil. Después de una vida de combates, Hélio todavía enseña el Jiu Jitsu a sus 94 años de edad con la misma determinación para vivir el estilo de vida del Jiu Jitsu. El es reconocido mundialmente como el padre del Gracie Jiu Jitsu.
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